[비건뉴스 서인홍 기자] 미국 로스앤젤레스(LA) 남쪽 헌팅턴비치 해상에서 대규모 기름 유출 사고가 발생했다.

지난 3일(현지 시각) AP통신에 따르면 헌팅턴비치와 뉴포트비치 인근 해상에서 거대한 기름띠가 형성된 것을 발견하고 유출 지점 파악에 나섰다.

당국은 헌팅턴 해안에서 약 8km 떨어진 해상에 있는 석유 굴착 장치 ‘엘리’와 연결된 파이프라인에서 기름이 유출된 것으로 보고 있다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 선박의 닻이 해저 파이프라인을 건드려 원유가 유출됐을 가능성이 제기됐다.

파이프라인에서 유출된 기름은 최소 57만 리터에 달하는 것으로 알려져 해양생태계에 비상이 걸렸다.

캘리포니아주 오렌지카운티의 행정책임자인 카트리나 폴리 감독관은 자신의 SNS에 “바닷가에 죽은 새와 죽은 물고기가 떠밀려온 것이 발견됐다”라며 “석유가 탤버트 습지 전체에 스며들었고, 거기에 있는 야생 생물에 심각한 타격이 발생했다”고 밝혔다.

탤버트 습지는 약 90종의 조류가 서식하는 생태계의 보고로, 카운티 정부가 야생생물의 서식지로 보전하기 위해 수십 년간 애써온 곳이다.

오렌지 카운티 해안에 대규모 기름유출 사고가 발생한 것은 약 30년 만으로 1990년 2월 일어난 사고로 물고기와 새 등 약 3400마리가 죽은 것으로 전해졌다.

한편 송유관 운영업체는 인근 굴착장치와 송유관을 모두 폐쇄한 상태이며 해안경비대는 총 4600리터의 기름 섞인 물을 회수하며 피해 복구를 위해 24시간 밤샘 작업을 진행할 예정이다.