[비건뉴스 최유리 기자] 노박 조코비치(Novak Djokovic)가 남자 테니스 역대 최다 메이저 대회(호주오픈·프랑스오픈·윔블던·US오픈) 우승 대기록을 달성해 화제를 모으고 있다. 역대 최다 우승 신기록을 세우며 역사를 써내려가고 있는 노박 조코비치는 비건 운동선수로도 잘 알려져 있다.

그는 과거 2019년에 윔블던에서 열린 경기 후 기자회견에서 “비건 채식인이냐”는 질문에 “식물성 라벨의 잘못된 해석과 오용 때문에 나를 비건으로 단정짓기는 싫다. 하지만 나는 지난 몇 년 동안 식물성 식품을 먹고 있다”라고 답했다.

노박 조코비치는 그의 자서전 ‘이기는 식단(Serve To Win)’에서 글루텐 알레르기가 있어 시작하게 된 채식이 자신에게 큰 변화를 가져왔다고 설명했다.

그는 식물성 식단의 이점에 대해 “비건 식단은 회복이 잘 되는 이유 중 하나인 것 같다. 나는 더 이상 천식, 알레르기가 없다”라면서 “채식을 시작한 후 경기 중에 집중력 향상에도 도움이 됐으며 나를 움직이게 하는 올바른 연료는 식물 기반이라고 확신한다”라고 전했다.

2020년 미국 스포츠매체 이센셜리 스포츠(Essentially Sports)와의 인터뷰에서 그는 자신의 채식 생활에 대해 더 깊이 논의했다. 조코비치는 “나에게 비건은 윤리적 이유도 있기 때문에 단순한 식단 그 이상”이라며 “동물 세계에서 무슨 일이 일어나고 있는지 의식하고 동물 도살과 농사 등 모든 것을 알게 됐다”라고 전했다.

그는 자신의 식단이 자신의 라이프스타일과 원칙에 따라 만들어졌다며 “내 결정은 주변에서 큰 비판을 받았지만 축산업의 잔인함과 육식이 기후에 미치는 부정적인 영향을 무시할 수 없었다”라고 설명했다.

또한 그는 “나는 역도 선수는 아니지만 근력과 힘, 속도 사이에서 최적의 균형을 유지하고 있다. 그래서 나는 채식을 계속 즐길 것이다”라면서 “나는 비건 커뮤니티가 자랑스럽고 성장하길 바라며 다른 선수들에게 식물을 기반으로 하고 잘 회복할 수 있고, 힘을 갖고, 근육을 가질 수 있다는 영감을 줄 수 있기를 바란다”라고 덧붙였다.

비건 식단에 대한 이점을 다른 선수들에게도 알리기 위해 힘쓰는 그는 2020년 공개된 넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 ‘더 게임 체인저스(The Game Changers)’의 총괄 프로듀서로도 참여한 바 있다. ‘더 게임 체인저스’는 채식을 통해 경기력을 향상시킨 선수들을 소개하면서 채식에 대한 통념을 깨고 식물이 바람직한 에너지원이라는 내용을 담은 다큐멘터리다.