부정교합을 방치하면 치아가 제대로 맞물리지 못해 음식 저작이나 발음 등에 어려움이 발생할 수 있다. 기능적인 면 뿐만 아니라 심미적인 부분까지 고려한다면 대인관계에서 자신감이 떨어질 수 있다. 따라서 부정교합은 조기에 교정하는 것이 중요한데 어떤 부정교합을 보이느냐에 따라 발견 즉시 교정할 때 유리한 경우가 있다.

특히 상악보다 하악이 더 발달해 아래턱이 돌출된 반대교합은 흔히 주걱턱이라 하는데, 이는 무뚝뚝하고 강한 인상으로 보일 수 있으며 안면비대칭으로 인한 외모 콤플렉스의 원인이 될 수 있다. 또한 기능적인 문제도 유발할 수 있어 교정치료로 개선해야 한다.

주걱턱은 유전으로 발생하는 편이 높기 때문에 가족력이 있다면 자녀 치과 검진을 정기적으로 받는 것이 좋다. 후천적으로 혀 내밀기, 턱 괴기, 구호흡 등 잘못된 생활습관이 지속되면 주걱턱이 되기도 하므로, 자녀의 평소 행동을 면밀히 살펴보는 것도 중요하다.

흔히 주걱턱은 수술적 요법으로 개선할 수 있다고 생각하나, 무조건 수술이 필요한 것은 아니다. 성장이 다 완료된 이후에 반대로 물리는 증상이 심하지 않은 편이라면 치아교정만으로도 반대교합을 개선할 수 있다.

특히 소아 교정을 실시하면 1차 교정을 통해 상악과 하악의 성장을 조절할 수 있어 수술 없이도 골격적 문제를 개선할 수 있다. 1차 교정 시 페이스 마스크 외 적합한 장치를 착용할 수 있으며 악궁확장 등의 방법으로 얼굴의 균형을 맞출 수 있다.

이후 유치에서 영구치로 전환되는 시기에 치아 배열 상태가 고르지 못하다면 치아교정도 별도로 진행해 올바른 구강 구조를 완성할 수 있다. 성장기에는 치아가 비교적 빠르게 이동하므로 안정적인 치료가 가능하다.

성인이 된 후에도 주걱턱 교정이 충분히 가능하나, 증상이 매우 심하다면 수술을 동반해야 할 수 있다. 따라서 아동, 청소년기에 치과 검진을 자주 받으며 상태를 확인하고 위턱과 아래턱의 조화를 이루도록 하는 턱성장 교정치료를 진행하는 것이 좋다. ( 부천 연세바로교정치과 한우진 원장 )