[비건뉴스=서인홍 기자] 24일 오후 1시 서울 광화문 이순신 동상 앞에서 ‘세계 실험동물의 날’을 맞아 동물권 단체들이 대규모 기자회견을 열고 동물실험 중단을 강력히 촉구했다.

이번 행사는 △동물권단체 케어 △한국동물보호연합 △동물의목소리 △한국비건연대 △비건세상을위한시민모임 등 5개 동물권 단체가 공동 주최했으며, 성명서 낭독과 피켓팅, 퍼포먼스 등이 진행됐다.

‘세계 실험동물의 날’은 인간을 위해 희생되는 동물들을 보호하고, 동물실험의 잔혹함을 알리며, 불필요한 동물실험을 과학기술로 대체하기 위한 의식을 확산하고자 제정된 국제적인 기념일이다.

주최 측은 “동물은 실험용이 아니다”라며 “동물실험은 비윤리적이고 비과학적”이라고 강조했다. 이들은 “인간과 동물이 공유하는 질병은 1.16%에 불과하고, 미국 식품의약청(FDA)과 국립보건원(NIH)의 조사에 따르면 동물실험에서 안전하다고 판정된 약물의 95%가 임상시험에서 실패한다”고 지적했다. 즉, 동물실험 결과가 인간에게 적용될 확률은 단 5%에 불과해 과학적 신뢰성이 매우 낮다는 것이다.

또한 “동물실험은 동전 던지기보다도 못한 도박”이라며 “미국에서는 동물실험을 통과한 신약 부작용으로 매년 10만 명 이상이 사망하고 있다”고 경고했다. 이에 미국 FDA는 2025년부터 신약 개발 허가 과정에서 동물실험을 단계적으로 폐지하겠다고 발표했다. 대체 시험법으로 ‘오가노이드’와 ‘인공지능(AI) 모델’ 등 첨단 기술이 주목받고 있다.

그러나 국내 상황은 여전히 ‘동물실험 지상주의’가 만연하다고 단체들은 비판했다. 국내에서는 매년 약 500만 마리 이상의 동물이 실험에 희생되고 있으며, 동물대체시험법 개발과 활용은 미흡한 실정이다.

이들은 “동물실험 중단과 함께 동물을 사용하지 않는 대체시험법을 적극 개발·활용해야 한다”고 촉구하며, “과학과 윤리 모두를 지키는 길은 동물실험을 넘어서야 한다”고 밝혔다.

한편 이번 기자회견은 ‘세계 실험동물의 날’을 기념하며 전 세계적으로 동물실험 반대와 대체시험법 개발의 필요성을 환기하기 위한 움직임의 일환이다.