[비건뉴스 김규아 기자] 아랍에미리트(UAE)가 오는 11월 두바이에서 개최될 예정인 제28차 유엔 기후변화협약 당사국 총회(이하 COP28)의 의장으로 국영 석유 대기업인 아부다비 국영석유회사(ADNOC)의 회장, 술탄 알 자베르 산업첨단기술부 장관을 임명해 논란이 되고 있다.

CNN, 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 아랍에미리트가 지난 12일 (현지시각) 술탄 알자베르 회장을 11월 말부터 시작되는 2주 간의 COP28 회의에서 기후 협상을 이루는 중추적인 역할인 의장에 임명했다.

UAE의 기후 특사이기도 한 술탄 알자베르 산업첨단기술부 장관은 서명을 통해 “우리는 기후 안정을 유지하면서 저탄소 경제 성장을 이룰 실용적이면서도 현실적인 해결책을 도출할 것으로 기대한다”라며 “강력한 책임감과 최고 수준의 야망을 가지고 COP28에 임할 것”이라고 전했다.

그가 회장으로 있는 국영기업 ADNOC은 UAE 원유 생산의 대부분인 하루에 약 320만 배럴의 원유를 생산하는 곳으로 그가 화석 연료 감축이 필수인 기후변화 대응책에 대한 중요한 결정을 내릴 수 있을지 우려하는 환경단체의 비판의 목소리가 커지고 있다.

지난해 발표된 기후 적응과 관련한 유엔 기후 변화에 관한 정부 간 패널(IPCC) 보고서의 수석 저자이자 환경 지리학자인 리사 쉬퍼(Lisa Schipper) 박사는 그의 임명을 “엄청난 이해 상충”이며 “기후재난으로 고통받는 사람들의 뺨을 때리는 행위”라고 비판했다.

아울러 글로벌 환경 단체인 그린피스는 알자베르의 의장 임명 소식에 즉각 성명을 발표하고 “이것은 위험한 선례를 남기고 UN이 현재 및 미래 세대를 대신해 UAE에 부여한 신뢰를 위험에 빠뜨리는 것”이라면서 “COP28은 석탄, 석유, 가스 등 모든 화석 연료를 공정하게 단계적으로 폐지하겠다는 타협 없는 약속으로 결론을 내려야 한다. 세계 기후 협상에서 화석 연료 산업이 설 자리는 없다”라고 전했다.

앞서 환경단체는 COP28이 세계 최대 산유국이자 석유수출국기구(OPEC)의 영향력 있는 국가인 UAE에서 개최되는 것에 대해 강력한 비난을 해왔다. 이는 지난해 이집트에서 열린 COP27에서 마찬가지로 화석 연료 산업과 관련된 수백 개의 회사가 행사를 후원하도록 허용하면서 온실가스 주범으로 손꼽히는 화석연료 사용 감축에 대해 미온적으로 반응할 것이 분명하기 때문이다.

국제적인 비영리조직 액션에이드(ActionAid)의 테레사 앤더슨(Teresa Anderson) 기후 정의 글로벌 책임자는 성명에서 “지난해 정상회담과 마찬가지로 화석 연료 이해 관계자들이 프로세스를 제어하고 자신의 필요에 맞게 형성하는 행위가 점점 많아지고 있다”라고 우려했다.