-- 매년 코스타리카 공항, 관광객 가져온 조개껍데기 6톤 압수. 관광객 채취로 해안선은 심각한 피해

-- 코스타리카가 과학계에 제공하는 AI 도구, 전 세계 조개껍데기 종을 적절히 분류하여 원래의 생태계로 돌려보낼 수 있도록 훈련 가능

보고타, 콜롬비아, 2025년 1월 23일 -- 연합뉴스/ -- 무해한 것처럼 보이는 기념품으로 해변 조개껍데기를 채취하는 행위가 실제로는 해변 생태계에 심각한 영향을 미치고 있다. 플로리다 대학과 바르셀로나 대학의 공동 연구에 따르면 이러한 조개껍데기 채취는 해안 생태계를 훼손하고, 생물 다양성을 위협하며, 퇴적물의 안정성을 변화시키고, 기후 변화 영향을 견딜 수 있는 해안선의 능력을 약화시킨다.

코스타리카에서는 공항에서 상당한 양의 조개껍데기를 압수하며 해외로 반출되는 것을 막고 있다. 지난 수십 년 동안 이러한 조개껍데기들의 출처(태평양에서 왔는지 카리브해에서 왔는지)를 확실히 알 수 없었기 때문에 그들을 안전하게 바다로 돌려보낼 수 없어 땅에 파묻어야 했다. 적절하게 분류하지 않고 그들을 되돌려보내면 비토착 생물체나 기생충 내지 미생물을 유입시켜 지역 생물 다양성을 교란시킬 수 있기 때문이다.

이 문제를 해결하기 위해 FIFCO가 임페리얼(Imperial), 환경에너지부(Ministry of Environment and Energy), AERIS, 코스타리카 대학과 협력하여 주도한 '백 홈(Back Home)' 프로젝트는 전 세계적으로 적용할 수 있는 솔루션을 개발했다. 이 프로젝트는 조개껍데기의 원산지를 파악할 수 있는 도구를 만들고 그들의 안전한 반환에 필요한 프로토콜을 정해 적절한 해양 서식지로 되돌려보내는 것을 목표로 한다. 또한 채취 속도를 늦추기 위해 만든 다큐멘터리와 교육 콘텐츠를 통해 이 문제에 대한 대중의 인식을 환기시키는 플랫폼도 출시했다.

FIFCO가 개발한 인공지능(AI) 도구는 사진을 이용해 조개껍데기를 생태계별로 분류할 수 있다. 단 몇 초 만에 최대 90%의 정확도를 달성할 수 있다. 이 AI 모델은 525종의 다양한 이미지 1만 8500장 이상을 학습해 카리브해와 태평양의 조개껍데기 사이의 차이를 효과적으로 구분할 수 있어 각자 맞는 환경에 적절하게 되돌려 보낼 수 있다.

2024년에는 3만 6000개가 넘는 조개껍데기를 자연 서식지로 돌려보내 해양 생태계 내에서 기능을 회복시켰다. 이러한 이정표로 한 공항에서는 보관 용기를 비울 수 있었고, 코스타리카가 이 문제를 해결하는 방식에 변화를 가져왔다.

FIFCO는 과학계에 이 AI 모델의 오픈소스 코드를 제공해 다른 국가들이 자체 분류 시스템을 훈련할 수 있게 했다.

추가 정보:: https://imperial.cr/devueltaacasa/