[비건뉴스=이용학 기자] 치아교정은 10대 청소년들만의 치료라는 인식이 강했으나, 최근 성인층에서도 치아교정에 대한 관심이 높아지고 있다. 치과 방문객 중 성인 교정 환자의 비율이 점차 증가하는 추세이며, 특히 40대 이상의 중장년층에서도 치아교정을 고려하는 사례가 늘어나고 있다.

성인 치아교정이 증가하는 이유 중 하나는 건강한 치아 유지에 대한 관심이 커졌기 때문이다. 나이가 들면서 치아 배열이 변형되거나 잇몸이 약해지면서 교합 문제가 발생할 가능성이 높아진다. 이러한 문제를 방치하면 저작 기능이 저하될 뿐만 아니라 치아 손실의 위험도 커진다. 따라서 치아를 오랫동안 건강하게 유지하기 위해 교정 치료를 고려하는 성인 환자가 늘어나고 있다.

심미적인 이유도 중요한 요소다. 과거에는 치아교정이 미용 목적보다 기능적 개선을 위한 치료로 인식됐으나, 최근에는 보다 나은 외모를 위해 성인들도 적극적으로 교정을 선택하는 경향이 뚜렷하다. 가지런한 치아는 인상을 개선하는 데 도움을 주며, 특히 사회생활이 활발한 30~40대 직장인들에게 긍정적인 영향을 미친다.

치과 교정 기술의 발전 또한 성인 치아교정 증가에 기여했다. 과거에는 금속 브라켓을 이용한 교정이 일반적이었지만, 현재는 투명교정 장치나 설측교정과 같은 심미적인 옵션이 다양해졌다. 투명교정은 탈부착이 가능하고 눈에 잘 띄지 않아 성인 환자들이 선호하는 방식 중 하나다.

성동구 s보스톤치과교정과치과 이경민 원장(치과교정과 전문의)은 2일 본지와의 서면 인터뷰에서 "치아교정은 단순히 심미적인 목적뿐만 아니라 기능적인 측면에서도 중요한 치료다. 특히 성인의 경우 치아 배열이 나빠지면서 저작 기능이 저하되거나 턱관절 장애가 생길 가능성이 높아지므로 적절한 시기에 교정 치료를 고려하는 것이 바람직하다"며 "최근에는 치료 방법이 다양해져 성인들도 부담 없이 교정을 받을 수 있다. 특히, 눈에 잘 띄지 않는 투명교정이나 설측교정 등의 방법을 활용하면 일상 생활에서의 불편함을 최소화하면서도 효과적인 결과를 기대할 수 있다"고 설명했다.