채식주의자는 요로감염증의 위험이 낮다는 연구가 학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 최근 게재됐다.

대만 쯔치대 연구팀은 대만에 거주하는 9274명의 참가자를 10년 동안 추적 관찰하며 연구를 진행했다. 이들 중 3분의 1은 종교상 이유로 채식주의자였다.

분석 결과, 채식주의자는 육식을 먹는 사람보다 요로감염증에 걸릴 위험이 16% 낮았다. 연구팀은 닭고기와 돼지고기 등에 요로감염증을 유발하는 대장균이 포함될 수 있기 때문으로 추측했다.

요로감염증은 소변이 통과하는 장기(요로)에 생기는 감염 질환을 말한다. ​요로감염증은 상부 요로감염증과 하부 요로감염증으로 나뉜다. 비교적 하부 요로감염증이 흔한데 다뇨증·절박뇨(소변을 참을 수 없는 상태)·아랫배 통증 등 증상이 나타난다.​

여성은 주로 방광염·신장염이 많고, 남성에게는 요도염이 흔하다. 연구팀에 따르면 요로감염증은 여성의 2명 중 1명, 남성 8명 중 1명이 겪을 정도로 흔한 질환이다. 여성은 요도가 짧고 넓어 세균이 쉽게 번식해 남성보다 요로감염증 발병률이 더 높다.

연구를 주도한 진론 린 박사는 "여성은 특히 요로감염증으로 고통받는 경우가 많다"며 "요로감염증 발병률을 낮추고 싶다면 채식 위주의 식단을 권장한다"고 말했다.