[비건뉴스 서인홍 기자] 채식이 류마티스 관절염 증상과 통증을 줄여주는 효과가 있다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다.

류마티스 관절염은 손과 손목, 발과 발목 등을 비롯한 여러 관절에서 염증이 나타나는 만성 염증성 질환으로 질환이 발생하는 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만, 자가면역 현상이 주요 기전으로 알려져 있다.

미국의 ‘책임 있는 의학을 위한 의사 위원회’(Physicians Committee for Responsible Medicine)의 닐 바나드 박사 연구팀이 성인 44명을 대상으로 진행한 연구 결과 채식이 류마티스 관절염 환자의 관절 통증을 개선한다는 연구 결과가 나왔다.

연구팀은 류마티스 관절염 진단을 받은 성인 44명을 두 그룹으로 나눠 16주 동안 연구를 진행했다.

첫 번째 그룹은 16주 동안 4주는 채식, 이어 3주는 보통 식사, 그다음 9주는 채식하게 했고 나머지 그룹은 16주 동안 식단에 제한 없이 아무런 효과가 없는 가짜 캡슐(placebo capsule)을 매일 하나씩 복용하게 했다. 그런 뒤 채식 그룹과 대조군을 서로 바꿔 16주 동안 실험을 계속했다.

연구팀은 16주 동안 압통 관절, 부종 관절, 체내 염증 지표인 C-반응성 단백질(CRP) 수치에 근거해 류마티스 관절염 활성도 평가(DAS28)를 시행했다. 그 결과, 채식 때는 DAS28 점수가 평균 2점 낮아졌다. 대조군에 있을 땐 DAS28 점수가 0.3점 낮아지는 데 그쳤다.

채식 때는 부종 관절 부위가 7곳에서 3.3곳으로 줄었다. 이에 비해 대조군에 있을 때는 4.7곳에서 5곳으로 오히려 늘었다. 전체 참가자 중 연구 기간에 류마티스 관절염 투약을 강화한 사람을 제외하고 투약에 변화가 없었던 사람만을 분석 대상으로 했을 땐 DAS28 점수가 더 크게 낮아졌다.

이 밖에도 채식 식단을 하는 기간 통증과 부종만 줄어든 것이 아니다. 체중이 평균 6.4kg 줄었다. 반면 대조군에 있을 땐 오히려 평균 0.9kg이 늘었다.

연구의 주 저자인 닐 바나드 박사는 “채식은 류마티스 관절염으로 고통받는 수백만 명의 관절 통증을 완화하는 처방이 될 수 있다”며 “체중 감소와 콜레스테롤 저하 등 효과도 있다”고 전했다.

이번 연구 결과는 미국 생활습관 의학 학회(ACLM) 학술지 ‘생활 습관 의학 저널’(American Journal of Lifestyle Medicine) 최신 호에 발표됐다.