[비건뉴스 최유리 기자] 산업 전반에 비건 열풍이 거세지면서 반려견을 위한 비건 사료 시장이 커지고 있다. 하지만 잡식성인 개에게 비건 사료가 적절한가에 대한 의견이 여전히 나뉘고 있는 가운데 최근 장기적으로 비건 사료를 먹인 반려견이 영양학적으로 건강한 상태를 유지했다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다.

최근 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 ‘2023 서부 수의학 회의(Western Veterinary Conference )’에서 발표된 웨스턴 보건 과학 대학 수의학 대학(Western University of Health Sciences' College of Veterinary Medicine)의 연구에 따르면 영양학적으로 완전한 식물성 식단이 성인 유지 수명 단계에 있는 개에게 완전하고 균형 잡힌 영양 충분하게 제공할 수 있는 것으로 나타났다.

연구진은 실험에 국제적인 반려견 사료 회사 브이플래닛(V-planet)의 브이 독(V-Dog)의 제품을 사용했으며 이는 가장 대중적인 제품을 사용한 것일 뿐 브이플래닛이 의뢰한 것이 아니다. 

이들은 캘리포니아의 가정집에서 키워지는 건강한 성견 15마리에게 해당 제품을 급여했으며 0개월, 6개월, 12개월 단위로 혈구 수치(blood count), 혈액화학검사(blood chemistry), 심장표지자(cardiac biomarkers), 플라즈마 아미노산 검사(plasma amino acids), 혈청 비타민 농도 등을 포함한 임상적, 혈액학적 및 영양학적 매개 변수를 측정해 평가했다. 그 결과 12개월 동안 비건 사료를 공급했을 때 모든 부분에서 건강한 상태를 유지한 것으로 나타났다.

해당 연구는 반려견을 대상으로 한 비건 사료 실험 가운데 가장 포괄적이고 긴 기간동안 진행된 연구일 뿐만 아니라 임상적으로 중요한 증거 기반 영양 데이터와 동물 유래 성분을 소비하지 않고 건강을 유지하는 결과를 알려줌으로써 더 지속가능하고 반려견의 건강 유지를 위한 윤리적 딜레마를 해결했다는 점에서 의미가 크다. 

지난 22일 린지 루빈 가르발류(Lindsay Rubin Carvalho) 브이 플래닛 부사장은 보도자료를 통해 "동물 애호가로서 우리는 독립적인 임상 연구를 통해 개를 위한 완전하고 균형 잡힌 식물성 식단을 제공하게 돼 기쁘다. 우리의 임무는 털복숭이 가족 구성원에게 최고의 영양을 제공하는 동시에 보다 지속 가능하고 자비로운 세상을 촉진하는 것"이라고 전했다. 

한편 컨설팅 회사인 퓨처 마켓 인사이트(Future Market Insights)에 따르면 2021년 전 세계적으로 비건 사료 시장이 120억 달러(한화 약 15조 6720억원)에 달했으며 향후 10년 동안 연평균 성장률 7%를 유지할 것으로 내다봤다.