[비건뉴스=권광원 기자] 반려동물 가구가 크게 늘어나면서 펫푸드 시장이 덩달아 성장하고 있다. 특히 기존 반려동물 사료가 환경오염에 미치는 영향에 대한 인식이 높아지면서 비건 펫푸드를 선호하는 소비자들이 늘어나고 있다.

최근 글로벌 시장 조사 기관인 데이터 브릿지 마켓 리서치(Data Bridge Market Research)는 이러한 비건 펫푸드 시장이 전 세계적으로 크게 성장해 2029년에는 314억 8천만 달러(한화 약 40조 8925억 2000만 원) 규모로 커질 것으로 예상했다.

비건 반려견 식품은 동물성 재료나 부산물을 사용하지 않고 만든 식품으로 과일, 곡물, 시리얼, 콩류, 견과류, 식물성 기름 등이 포함된다.

데이터 브릿지 마켓 리서치가 내놓은 보고서에 따르면 비건 펫푸드 시장은 반려동물을 가족처럼 여기는 일명 펫펨족(Pet+Family)이 이끌 것으로 예상된다. 이러한 펫펨족은 가족처럼 여기는 반려동물의 사료를 고품질의 영양가 있는 비건 사료를 선호한다는 분석이다. 또한 보고서는 자신을 위해 지속가능하고 건강한 식품을 채택하는 소비자들이 늘어나면서 반려동물에게 식물성 식단을 급여하는 이들이 늘어나고 있다고 설명했다.

이 밖에도 보고서는 비건 펫푸드에 대한 늘어나는 연구 결과가 소비자들을 사로잡을 것으로 예측했다. 지난 10월 호주 그리피스 대학은 3개월 동안 육류 기반 개 사료와 비건 사료의 효과를 조사한 결과 두 가지 모두에서 동등하게 좋은 건강 결과를 발견한 반면, 비건 사료로의 전환이 지구 환경에 더욱 이로운 결과를 가져온다고 발표한 바 있다.

아울러 보고서는 식품 제조 기술이 발달하면서 기존 동물성 사료에서만 얻어진다는 다양한 영양소를 비건 사료를 통해서 제공 받을 수 있게 돼 반려인들의 선택에 영향을 미칠 것으로 분석했다.

이러한 요인으로 발전하는 비건 펫푸드 시장은 국가별로 성장률이 다를 것으로 예상된다. 남미 특히 브라질과 아르헨티나에서 반려동물 소유 가구가 급증하면서 비건 펫푸드 시장도 크게 성장할 것으로 분석했으며, 한국을 포함한 아시아 태평양 지역의 국가들에서는 비건 반려동물 사료가 프리미엄 품질 제품이라는 것에 중점을 두고 빠르게 성장할 것이라고 예측했다.

실제로 올해 초 발표된 해외 시장조사업체 FMI의 보고서에 따르면, 인도의 비건 펫푸드 시장은 2023년부터 2033년까지 연평균 성장률 30.8%의 급성장을 이룰 것이며 일본의 비건 펫푸드 시장은 10년 동안 시장 점유율 6.4%로, 중국의 경우 3.5% 점유율을 기록할 것으로 분석된다.

다만 보고서는 예측 기간동안 비건 펫푸드 성장에 대한 걸림돌로 재료의 가용성이 낮은 점과 국제 무역 규정의 불균일성을 손꼽았다.