# 이모(32·여)씨는 얼마 전 우연히 시청한 공장식 축산업에 관한 다큐멘터리를 보고 채식주의자가 되기로 결심했다. ‘채식이 별건가 그냥 고기만 안 먹으면 되지’라고 생각한 이씨는 감자튀김, 야채만두, 채식라면, 대체육 버거 등을 먹기 시작했다. 시간이 지나자 과거 육식을 할 때보다 몸이 피곤하고 체중도 늘었다. 이씨는 채식을 포기하는 게 낫겠다고 생각했다.

이씨의 일화는 채식을 처음 시작하는 경우라면 흔히 겪는 상황이다. 비건에 대한 관심이 '탈육식'에만 초점을 맞춰 건강한 채식의 중요성에 대해서는 회피하는 경향이 있는 것이다. 정성들여 음식을 만들 시간적 여유가 없는 직장인들은 주변에서 쉽게 접할 수 있는 냉동 음식부터 시작하는 경우가 많다. 이러한 가공식품만을 먹는 이들을 ‘정크 비건’이라 부른다.

‘정크’는 쓰레기를 의미한다. 흔히 쓰레기 음식, 칼로리는 높지만 영양가가 떨어지는 음식을 의미하는 ‘정크 푸드’에서 비건을 더한 단어다. 채식을 오래 유지해온 이들은 ‘정크비건’이 되지 않도록 조심해야 한다고 주장한다. 단지 동물성 재료가 들어가 있지 않다고 해서 건강에도 좋은 음식은 아니라는 것.

예를 들어 콩고기, 콩치즈를 이용한 가공식품은 영양가 없는 합성물과 같고 감자튀김도 감자라는 채소를 콩기름에 튀기는 채식 음식이지만 건강에는 좋지 않다. 

전문가들은 채식을 ‘잘’ 하기 위해서는 ‘비건’ 마크를 체크한 이후에도 비건 정크푸드를 걸러내야 한다고 조언한다.  비건 정크푸드와 같이 고기나 유제품을 대체해 만든 음식일수록 비슷한 맛을 내기 위해 소금이나 설탕을 비롯해 그 외의 합성 첨가물을 많이 첨가하는 경향이 있기 때문이다.

실제 BBC 보도에 따르면 영국 KFC 비건버거는 일반버거에 비해 2.91g 많은 소금을 함유하고 있을 뿐만 아니라 설탕과 탄수화물 수치도 높다. 또 비건 치즈버거에서 주로 사용되는 코코넛 오일은 동물성 지방보다 포화지방 수치가 높은 것으로 나타났다.

최근 비건이 소비 트렌드로 인기를 끌자 온갖 가공식품들이 쏟아지기 시작했다. 비건 아이스크림, 초콜렛, 비건 베이커리 등 그 종류도 다양하다. 이러한 음식은 동물성 원료가 쓰인 제품보다 조금 낫다는 것이지 매일 즐겨 먹어도 되는 건강식품이 아니다. 고기를 끊겠다고 오히려 몸에는 더 자극적일 수 있는 음식을 자주 먹는다면 건강만 해치고 비건을 하지 말아야 할 본보기를 제공하는 꼴이 되기에 주의해야 한다.