코로나19 감염병의 확산과 기후변화에 대한 위기감이 커지면서 학교에서도 환경교육의 중요성이 높아지고 있다.

이에 서울시 교육청이 지난 6월 ‘생태 전환 교육 중장기 발전 계획’으로 환경교육을 강화하기로 했다.

기후환경 교육을 확대한 개념인 생태 전환 교육을 통해 생태 소양을 갖춘 시민을 키운다는 것이 주요 골자다. 특히, 육식 위주의 학교 급식에 채식 선택권을 도입하는 것은 눈여겨 볼만하다.

서울시 교육청은 오는 9월 생태 전환 교육 전담팀을 신설해 국내외 사례를 수집하고 채식 급식을 위한 지침을 마련하기로 했다.

이러한 서울시 교육청의 결정에 의견이 분분하다. 녹색당과 정의당 등 진보정당은 4·15 총선 공약으로 ‘채식 공공식단’을 내세운 바 있다. 기존의 학교 급식 법상 식단 작성 시 고려할 사항에 채식을 하는 학생을 위한 사항이 없어 기본권을 침해당한다는 것이다.

또한 채식 급식을 찬성하는 측은 ‘환경 보호’를 주요 근거로 삼는다. 축산업을 통해 나오는 온실가스가 전체 배출량의 약 14%를 차지하는 만큼 육식을 줄여 지구온난화를 막는 식습관을 길러야 한다는 것이다.

동물을 도살하는 행위가 동물 복지를 심각하게 침해한다는 것을 학생들도 인지해야 하며 채식에 대한 선택권을 보장해야 한다는 주장이다.

일각에서는 영양 측면에서 볼 때 성장기 학생들에게 육류를 뺀 식단을 권장해서는 안 된다는 의견도 나온다. 영양사들은 “육류로만 섭취할 수 있는 각종 영양소가 있는데 자칫하면 성장을 저해할 수 있기 때문에 신중하게 결정해야 한다”고 말했다.

선택적 채식 급식을 도입한다고 하더라도 소수의 학생을 위해 따로 재료를 공수하고 조리하는 과정에 드는 인력과 비용을 생각해야 한다는 주장도 있다.

이에 서울시 교육청 관계자는 “시민단체 측 요구가 지속적으로 있었고 일부 시도 교육청에서 주 1회 채식 급식을 하고 있다는 점 등을 고려해 내린 결정”이라며 “중장기 계획인 만큼 단기간에 추진하지는 않을 것”이라고 밝혔다.