[비건뉴스=이용학 기자] 과거 치아교정은 소아 청소년기에 주로 진행하는 치과 치료로 알려졌었지만 최근 치아 건강에 대한 관심이 높아짐에 따라 성인 중장년층에서도 치아교정을 고려하는 이들이 늘고 있다.

특히 사람을 자주 마주해야 하는 직종에 있는 사람들의 경우 인상이 중요하게 작용하기 때문에 치아교정에 대한 관심이 높다.

부정교합이 있는 경우 위아래의 치아가 제대로 맞물리지 않아 다양한 문제가 생길 수 있다. 저작 시 기능 저하, 발음 문제, 심미성 저하, 충치 등이다. 치아교정은 단순히 미용적인 측면을 개선하는 것을 넘어 삶의 질을 높이고 치아의 기능을 보존하는 데 중요한 치료에 속한다.

따라서 부정교합으로 인해 불편함이 있다면 교정치과에 방문해 적합한 교정을 시작하는 것이 중요하다.  또한 부정교합을 유발하는 습관을 고치는 것이 중요한데 부정교합은 턱을 괴거나 스마트폰을 과사용하는 습관, 질긴 음식을 즐겨 먹는 습관 등으로 생기기 쉽다.

치아교정의 최적기는 부정교합의 상태에 따라 달라질 수 있다. 단순히 치아 배열에 문제가 있는 상황이라면 시기에 상관없이 받아볼 수 있지만 턱뼈의 성장으로 인해 얼굴 모양이 변할 가능성이 높다면 치료 시기를 놓치지 말고 성장기 청소년 시기에 치료를 시작하는 것이 좋다.

아래턱이 과도하게 발달해 반대교합이 의심된다면 초등 저학년 이하부터 검사 및 치료 계획을 세우는 것이 중요하다. 또한 위턱과 아래 턱의 위치가 올바르지 않아 비대칭, 주걱턱이 생긴 경우에도 가능한 한 빠르게 교정을 시작하는 것이 바람직하다.

은계 이바로치과교정과치과 이규홍 원장은 본지와의 서면인터뷰에서 "치아교정은 부정교합으로 인해 치아가 제 기능을 하지 못하거나 외모에도 문제가 생기는 경우에 고려할 수 있다. 향후 턱 성장에 이상이 생길 것으로 예상되는 경우에도 적용될 수 있다. 교정치료는 개개인의 상황에 따라 최적기가 달라지기 때문에 이 시기를 놓치지 않기 위해서는 경험이 풍부한 의료진이 상주하는 치과에 정기적으로 내원해 치아 상태를 점검하는 것이 좋다"고 조언했다.